Né à Londres le 2 janvier 1905, Sir Michael Tippett passe son enfance à Wetherden dans le Suffolk. De 1909 à 1914, il est élevé par des précepteurs, qui l'initient notamment au piano, et par une gouvernante. En 1914, il entre à la Brookfield Preparatory School dans le Dorset, où il reste quatre ans, avant de rejoindre le Fettes College, à édimbourg. De 1923 à 1928, Tippett fait des études au Royal College of Music, profitant de la vie musicale de Londres et de la scène théâtrale qui déterminera en profondeur sa future carrière artistique. Il vit ensuite à Oxted dans le Surrey, enseigne le français dans une école privée à Limpsfield et travaille comme chef de chœur et d'orchestre dans une société de concerts, tout en se consacrant à la composition.Il retourne prendre des leçons auprès de Reginald Owen Morris, ce qui s'avère formateur : Tippett acquiert une maîtrise remarquable du contrepoint, qui le propulse vers les premières œuvres de sa maturite créatrice, son Quatuor à cordes n° 1 (1934-1935, revision en 1943) et sa Sonate pour piano n° 1 (1936-1938). Tippett devient directeur musical du Morley College en 1940, poste qu'il conserve jusqu'en 1951 et auquel il donne un nouveau souffle de vie musicale.Quand il quitte le Morley College, Tippett se consacre presque entièrement à la composition, gagnant un modeste second revenu par ses interventions radiophoniques. Il termine sa Symphonie n° 1 en 1945 et se lance ensuite dans son premier opéra, The Midsummer Marriage. Comme ses opéras suivants, celui-ci est produit par le Royal Opera House. La célébration des 90 ans de Tippett en 1995 est commémorée par le BBC Music Magazine (revue musicale de la BBC). Le mois entier du Festival Tippett au Barbican Centre atteint son apogée avec la première mondiale de son dernier chef-d'oeuvre, The Rose Lake, donné par le London Symphony Orchestra, sous la direction de Sir Colin Davis. Atteint d'une pneumonie, juste après son arrivée dans la capitale suédoise, le compositeur est contraint de rentrer en Grande-Bretagne. Tippett meurt à Londres, le 8 janvier 1998.